まわりくどい言い方になるが、「４で割り切れない偶数の西暦年」は、冬のオリンピック・パラリンピック、そしてサッカーワールドカップの開催年になる。今年は２０１８年。平昌（ピョンチャン）五輪は先日始まり、ロシアＷ杯は６月に開催する。

平昌は本当に寒いようだ。高地に位置し、韓国国内でも有数の寒冷地とのこと。テレビを見てもその寒さは伝わる。しかし競技が始まれば熱気の渦が巻き、その寒さを吹き飛ばす。

先日、スキージャンプ女子ノーマルヒルを自宅で観戦した。全選手３５名のエントリーの内、金メダル期待の高梨沙羅選手を始め日本人選手は４名のエントリー。

テレビを見ていると、試合をするには相当過酷な環境だった。雪は舞い、風向きは頻繁に変わる。ジャンプは向かい風時が選手にとって距離が出せ、追い風時は不利になる。競技の公平性の観点から、追い風時には風向きが変わるのを待ち、もしくは滑走を始めるポイントをずらす（より後方にする）ことで滑走スピードを速めるなど、運営側も様々な工夫を凝らす。

前回のソチ大会、優勝候補筆頭だった高梨選手が４位になった後の悔し涙のインタビューは覚えている人も多いだろう。当時１７歳の高梨選手に対し、試合後のインタビューを行ったＮＨＫベテランアナウンサー工藤三郎氏の対応、多くを語らずに「よく頑張りました」という言葉のみ発したあの配慮の姿勢は、当時日本国民の賞賛を浴びたことも広く知られている。

スキージャンプ女子の競技の歴史は浅い。オリンピックの正式種目になったのは、前回のソチ大会から。競技人口が少ないことからバンクーバー五輪（ソチの前、２０１０年）では競技種目から見送られることとなった経緯がある。近年ではオーストリアなどが選手の強化に乗り出しているようだが、まだまだ発展途上の競技だ。

そんな中、高梨選手は早咲きで、１０代半ばから一線級の選手として活躍してきた。ソチでも優勝候補筆頭。それからの４年間も常に追われる立場で女子スキージャンプ界を牽引してきた。

今シーズンの高梨は不調が伝えられていた。国際ツアーでの勝利はなく、全盛期は過ぎたとの声も聞かれるようになった。平昌五輪直前には、大舞台には弱いという酷評までささやかれた。

しかし、今回の平昌五輪の一部始終を見て、素人の自分でもいろいろと分かったような気がした（これは原田雅彦氏の丁寧な解説によるものが大きいが）。

競技として成熟していない、競技人口の少ない段階においては、急激に力を付け頭角を現す選手が出てくる例がある。運命的なコーチとの出会いや、他の選手のマネをしたら急激にパフォーマンスが上がった、など。

原田氏曰く、高梨選手が今シーズン不調であったわけではなく、周りの選手が急激に力を付けてきたということらしい。

一方で、スキージャンプという競技は、精神面も大きく左右する。ライバルが突如として現れたら、今までと同じような精神状態をキープすることが困難になるのは当然だ。

前回大会のリベンジ、ライバルの台頭からの焦り、そして当日の過酷な環境。そんな中、１回目に３位につけた高梨選手は、運命の２回目をいつもと同じスタイルで宙に舞った。

着時後にすぐにガッツポーズ。そして涙が自然と溢れた。満足のジャンプが出来たのだろう。この時点で暫定１位。その後今期急成長を遂げた残りの２名に上位を奪われ、結果として第３位、銅メダルとなった。

試合後のインタビュー。涙があった。悔しい気持ちもあるかもしれない。あくまでも金メダルが目標だった。それでも今回は満足のいくジャンプができた。前回とは違う。そしてなによりも自分の成長が実感できた嬉しさ、そしてその成長をサポートしてくれた周りの人への感謝。喜びと感謝とプレッシャーからの解放と。４年前と重ね合わせると、涙の意味の違いがよくわかった。

４で割り切れない偶数の西暦年。今年も楽しみな１年だ。

厄年であることを忘れさせてくれる。